O branqueamento de corais u00e9 um fenu00f4meno relacionado com mudanu00e7as ambientais. Nele, observa-se o fim da relau00e7u00e3o mutualu00edstica existente entre corais e algas.

O branqueamento de corais u00e9 um processo no qual o coral perde asu00a0algasu00a0fotossintetizantes chamadas zooxantelas. Esse processo pode ser causado tambu00e9m pela perda do pigmento dessas algas, que du00e1 cor ao coral.u00a0Em decorru00eancia desses fatores, o coral torna-se translu00facido, sendo possu00edvel observar o esqueleto de carbonato de cu00e1lcio do animal. Esse u00e9 o motivo pelo qual o problema u00e9 conhecido comou00a0branqueamento de corais.u00a0Esse branqueamento apresenta como causa principal ou00a0aumento da temperatura da u00e1guau00a0nos oceanos e pode ser um evento transitu00f3rio ou fatal.

u2192 Recifes de corais

Osu00a0recifes de coraisu00a0su00e3o importantes ecossistemas marinhos que se destacam por sua grande biodiversidade.u00a0Eles su00e3o estruturas ru00edgidas formadas por organismos marinhos que possuem esqueleto calcu00e1rio, como os corais e as algas coralinas. Os corais apresentam associau00e7u00e3o com algas chamadas zooxantelas. Em virtude dessa associau00e7u00e3o, os recifes de corais su00e3o encontrados, principalmente, em locais de baixa profundidade, uma vez que as algas necessitam de luz.

Leia tambu00e9m:u00a0Cnidu00e1rios, grupo de organismos que incluem os corais

Os recifes de corais apresentam grande biodiversidade e su00e3o o local de reproduu00e7u00e3o de vu00e1rias espu00e9cies. Alu00e9m disso, su00e3o um local cheio de alimentos para alguns predadores. Esses ecossistemas su00e3o importantes para o ambiente marinho e para o homem. Os recifes su00e3o, geralmente, explorados como pontos turu00edsticos para a realizau00e7u00e3o de mergulhos, apresentam espu00e9cies que podem ser usadas como alimento e su00e3o tambu00e9m responsu00e1veis por fornecer matu00e9ria-prima para a indu00fastria farmacu00eautica. Nu00e3o podemos esquecer-nos ainda de que esses recifes protegem as regiu00f5es costeiras da au00e7u00e3o das ondas.

Apesar de toda sua importu00e2ncia, estima-se que aproximadamente 30% dos recifes de nosso planeta estejam muito danificados. Alu00e9m disso, acredita-se que a situau00e7u00e3o nu00e3o iru00e1 melhorar nos pru00f3ximos anos, sendo esperado o agravamento da destruiu00e7u00e3o desses ecossistemas. Entre os fatores que destroem os recifes, destacam-se:

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• Pesca
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• Poluiu00e7u00e3o
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• Mudanu00e7as climu00e1ticas
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u2192 Recifes de corais e zooxantelas

Nos recifes de corais de u00e1guas rasas, observa-se au00a0relau00e7u00e3o simbiu00f3tica entre corais e zooxantelas,u00a0algas unicelulares.u00a0Essa relau00e7u00e3o u00e9 benu00e9fica para ambos,u00a0pois o coral u00e9 responsu00e1vel por fornecer abrigo, gu00e1s carbu00f4nico e nutrientes inorgu00e2nicos para a zooxantela, enquanto a alga fornece os produtos de seu processo deu00a0fotossu00edntese, ou seja, componentes orgu00e2nicos que iru00e3o servir como alimento para o coral. Alu00e9m disso, as algas zooxantelas ajudam no aumento da taxa de calcificau00e7u00e3o desse animal. Essa relau00e7u00e3o, apesar de importante, u00e9u00a0facilmente destruu00edda em situau00e7u00f5es de estresse ambiental.

Leia tambu00e9m:u00a0Mutualismo, a relau00e7u00e3o ecolu00f3gica existente entre coral e zooxantelas

u2192 Como o branqueamento afeta os corais?

O branqueamento de corais u00e9 um processo no qual hu00e1 a expulsu00e3o das zooxantelas ou a destruiu00e7u00e3o de seus pigmentos fotossintetizantes.u00a0Como a alga u00e9 responsu00e1vel pela colorau00e7u00e3o do coral, observa-se que ele perde a cor, tornando-se translu00facido. Nessa situau00e7u00e3o, u00e9 possu00edvel observar o esqueleto de carbonato de cu00e1lcio desse animal. Dessa forma, o coral adquire a colorau00e7u00e3o branca como na figura abaixo:

A principal causa do branqueamento u00e9 o aumento da temperatura da u00e1gua, seja por aquecimento global, seja por eventos sazonais. Vale salientar tambu00e9m que, apesar de apresentar relau00e7u00e3o direta com a temperatura, o branqueamento pode ser resultado de outros fatores, como grande incidu00eancia de luz ultravioleta, sedimentau00e7u00e3o excessiva, poluiu00e7u00e3o e salinidade.

O branqueamento dos corais u00e9 extremamente prejudicial, pois algas e corais vivem em harmonia no ambiente aquu00e1tico, relacionando-se de forma mutualu00edstica. As algas su00e3o responsu00e1veis por fornecer componentes orgu00e2nicos para o coral, que servem como alimento para esse animal. Dependendo da durau00e7u00e3o do branqueamento ou ainda da intensidade da alterau00e7u00e3o ambiental que causou o problema, o coral pode morrer.

No branqueamento, sem nutriu00e7u00e3o adequada, o coral acaba sofrendo modificau00e7u00f5es que alteram outros organismos que estu00e3o associados a ele. Nesse processo, os corais tornam-seu00a0mais suscetu00edveis a doenu00e7as, tornando o ecossistema, portanto, mais fru00e1gil. Alu00e9m disso, como a alga u00e9 responsu00e1vel por aumentar au00a0taxa de calcificau00e7u00e3ou00a0do recife, ocorre umau00a0reduu00e7u00e3o dessa taxau00a0em decorru00eancia do branqueamento.u00a0Todas essas alterau00e7u00f5es nos corais prejudicam diretamente o recife, podendo desencadear perda de biodiversidade nesse ecossistema.

u2192 Branqueamento de corais e aquecimento global

Quando se analisa o branqueamento de corais ao redor do mundo, percebe-se que hu00e1 uma associau00e7u00e3o direta entre esse processo e o aumento da temperatura dos oceanos. Muitas vezes, esse branqueamento acontece em virtude de alterau00e7u00f5es na temperatura da u00e1gua que ocorrem de maneira sazonal. Nesse caso, u00e9 observado o retorno da colorau00e7u00e3o normal nos meses em que a temperatura da u00e1gua diminui.

Entretanto, tem-se observado um aumento nu00e3o sazonal da temperatura da u00e1gua do oceano causado pelo aquecimento global. Como resultado desse processo, ocorre o branqueamento dos corais e a diminuiu00e7u00e3o das taxas de crescimento desses organismos. O branqueamento estu00e1 relacionado com o aumento de doenu00e7as nos corais, o que pode levu00e1-los u00e0 morte. Como os corais formam os recifes, danos a esses organismos podem prejudicar diretamente esse importante ecossistema.

u2192 Como evitar o branqueamento de corais?

Como o branqueamento de corais estu00e1 relacionado com o estresse ambiental, u00e9 fundamental garantir que o ambiente marinho nu00e3o continue sendo degradado. u00c9 consenso que os corais su00e3o capazes de recuperar-se caso as condiu00e7u00f5es ambientais estejam favoru00e1veis, sendo necessu00e1ria, portanto, uma au00e7u00e3o ru00e1pida.

Entre as maneiras de evitar o branqueamento de corais, destaca-se a necessidade de frear o aquecimento global, reduzindo os nu00edveis de diu00f3xido de carbono na atmosfera. Apesar de ser fundamental a participau00e7u00e3o de todo o planeta na tentativa de diminuir a emissu00e3o de gases poluentes, cada indivu00edduo pode fazer sua parte. Pode-se, por exemplo, evitar o uso de automu00f3veis, dar manutenu00e7u00e3o correta a esses meios de transporte e nu00e3o realizar queimadas. Vale salientar que o diu00f3xido de carbono pode levar u00e0 acidificau00e7u00e3o da u00e1gua e u00e0 destruiu00e7u00e3o do esqueleto calcu00e1rio dos corais, o que tambu00e9m representa um problema grave para esses organismos.

u00c9 importante destacar ainda que o branqueamento parece ter relau00e7u00f5es com outros fatores, como a variau00e7u00e3o de salinidade e poluiu00e7u00e3o. Desse modo, u00e9 importante garantir que os resu00edduos de nossas atividades tenham a destinau00e7u00e3o adequada, evitando o agravamento da poluiu00e7u00e3o.

u2192 Branqueamento de corais no Enem

O branqueamento de corais u00e9 um tema atual e, em virtude do caru00e1ter contextualizado da prova do Enem, pode sim se tornar tema de alguma questu00e3o. Os corais ju00e1 foram anteriormente abordados nesse exame, mais precisamente na prova de 2014. Veja a questu00e3o abaixo:

(ENEM 2014) Parte do gu00e1s carbu00f4nico da atmosfera u00e9 absorvida pela u00e1gua do mar. O esquema representa reau00e7u00f5es que ocorrem naturalmente, em equilu00edbrio, no sistema ambiental marinho. O excesso de diu00f3xido de carbono na atmosfera pode afetar os recifes de corais.

O resultado desse processo nos corais u00e9 o(a)

a) seu branqueamento, levando u00e0 sua morte e extinu00e7u00e3o.

b) excesso de fixau00e7u00e3o de cu00e1lcio, provocando calcificau00e7u00e3o indeseju00e1vel.

c) menor incorporau00e7u00e3o de carbono, afetando seu metabolismo energu00e9tico.

d) estu00edmulo da atividade enzimu00e1tica, evitando a descalcificau00e7u00e3o dos esqueletos.

e) dano u00e0 estrutura dos esqueletos calcu00e1rios, diminuindo o tamanho das populau00e7u00f5es.

RESOLUu00c7u00c3O: A resposta correta dessa questu00e3o u00e9 a letra E, pois o excesso de gu00e1s carbu00f4nico dissolvido na u00e1gua leva u00e0 acidificau00e7u00e3o do ambiente. No ambiente mais u00e1cido, o esqueleto calcu00e1rio dos corais torna-se mais fru00e1gil, levando u00e0 reduu00e7u00e3o do tamanho das populau00e7u00f5es. Nesse caso, a resposta nu00e3o u00e9 branqueamento, pois esse fenu00f4meno estu00e1 relacionado, principalmente, com o aumento da temperatura da u00e1gua, que leva u00e0 expulsu00e3o das zooxantelas e/ou u00e0 destruiu00e7u00e3o de seus pigmentos.

Por Vanessa Sardinha dos Santos