O Cardinal Pijama é a mais comum dentre as pouquíssimas espécies de cardinais disponíveis no aquarismo (umas 10, no máximo, embora existam mais de 250 na natureza). É um peixinho rústico, barato e criado há muitos anos em cativeiro – opção ideal para iniciantes e alvo do desprezo de aquaristas mais sofisticados, que normalmente o veem apenas como o primo pobre e feinho do Cardinal Bangai (Pterapogon kaudernii).

Como todos da família, é um peixe pequeno e zoiudo, de hábitos noturnos. Ele tem esse nome por causa das bolinhas no dorso, que lembram as estampas do pijama da vovó, embora no geral o colorido dele pareça mais com uma colcha de retalhos. Não há diferença muito clara entre os sexos, embora o macho tenha uma mandíbula mais pronunciada (por uma razão descrita abaixo) e a fêmea seja mais barrigudinha.

O Cardinal Pijama é um peixe à prova de balas, praticamente livre de doenças e muito adaptável. Deve ser a espécie mais pacífica de cardinal: Não arruma encrenca com outros peixes e convive muito bem até com exemplares da própria espécie, com apenas algumas rusgas eventuais (experimente colocar 3 Bangais juntos e veja o que acontece!). Não é tímido e costuma nadar tranquilamente na frente do tanque. Só é meio chatinho para comer, preferindo crustáceos vivos ou congelados sobre qualquer tipo de ração industrial. Se o indivíduo recém-aclimatado entrar em greve de fome, quebre o jejum dele servindo náuplios (filhotes) de artêmias após o anoitecer.

É um dos peixes mais fáceis de reproduzir em aquário, sem qualquer auxílio e às vezes mesmo sem o aquarista perceber. Se você tiver um casal e de repente o macho parar de comer, repare se ele por acaso ele não parece um pouco mais bochechudo que o normal. Em caso positivo, alegre-se: você será avô! O macho fertiliza os ovos da fêmea e os incuba na boca, até que eles nasçam uma semana depois. Os filhotes precisam ser colocados em outro tanque, ou logo viram lanchinho dos outros peixes ou até dos próprios pais.

Uma curiosidade extra sobre o Cardinal Pijama é que ele destoa de boa parte da família Apogonidae, composta por peixes vermelhos (razão pela qual são chamados de Cardinais). Mesmo assim, este esquisitinho de hábitos noturnos merece o seu lugar ao Sol no mundo do aquarismo. Ou melhor, um lugar na sombra!

• Nome científico: Sphaeramia nematoptera (Bleeker, 1856)
• Outros nomes: Polkadot Cardinal, Spotted Cardinal
• Família: Apogonidae
• Distribuição: Pacífico Ocidental (De Java às Ilhas Ryukyu, incluindo a Barreira de Corais na Austrália)
• Habitat: Recifes de coral em baías e lagoas plácidas, normalmente próximo a ramificações de corais duros ou cavernas. Profundidade de 1 a 14m.
• Cores:  Cabeça amarela e olhos vermelhos, mancha marrom vertical e parte posterior branca com bolinhas marrons.
• Dimorfismo sexual: Muito sutil. Macho com Mãndibula pronunciada e fêmea mais roliça
• Tamanho adulto: Até 8,5 cm
• Hábitos alimentares: Carnívoro (Peixes e crustáceos diminutos)

      No aquário:

• Dificuldade de Manutenção: Fácil
• Comportamento:Pacífico
• Quantidade mínima: 1 (Melhor em casal ou grupos)
• Espaço mínimo: 80 L
• Temperatura: 24 a 26 ºC
• PH: 8.1 a 8.4
• Salinidade: 1.020 a 1.025
• Dureza da água: 8 a 12
• Reef safe: Sim (Exemplares grandes podem atacar camarõezinhos)
• Pula do aquário: Sim
• Expectativa de Vida: Mais de 6 anos.
• Alimentação: Artêmias, copépodes e mysis vivos ou congelados. Também aceita Calanus e algumas rações para peixes marinhos (mas não come ração em flocos e Spirulina nem a porrete!)
• Nível da água: Meio e fundo
• Decoração: Rochas vivas
• Cuidados especiais:: Bom sistema de filtragem, evitar iluminação muito forte (animal noturno) e rochas para esconderijos.
• Compatibilidade com outros peixes: Boa.  Pode implicar com cardinais de outras espécies e devorar nano-góbios.